“Quái vật khai khoáng” mới của NASA

NASA vừa hé lộ nguyên mẫu robot In-Situ Resource Utilization Pilot Excavator (IPEx) – một cỗ máy khai khoáng Mặt Trăng đa năng, có thể đảm nhiệm cả vai trò máy ủi lẫn xe ben.

Điểm ấn tượng nhất: robot này có khả năng đào và vận chuyển tới 10.000 kg đất trong một ngày Mặt Trăng (tương đương 14 ngày Trái Đất) – tức nặng bằng khoảng 20 con voi trưởng thành. Đây là bước nhảy vọt so với các sứ mệnh Apollo trước kia, khi con người chỉ mang về vài chục kg đất đá.

Nhiệm vụ đặc biệt: khai thác tài nguyên ngoài Trái Đất

IPEx sẽ chịu trách nhiệm đào lớp đất đá trên bề mặt Mặt Trăng, nơi ẩn chứa nhiều tài nguyên quý giá:

• Hydro và oxy để sản xuất nhiên liệu.

• Oxy tinh khiết cho sự sống con người.

• Nước – yếu tố sống còn cho các căn cứ ngoài Trái Đất.

Với công nghệ mới, IPEx không chỉ khai thác mà còn vận chuyển đất đá đến các nhà máy xử lý, mở ra khả năng Sử dụng Tài nguyên Tại chỗ (ISRU) – yếu tố then chốt cho việc con người sinh sống lâu dài trên Mặt Trăng và thậm chí là sao Hỏa.

Thiết kế thông minh: vừa mạnh mẽ vừa linh hoạt

Điểm đặc biệt trong thiết kế IPEx là hệ thống ống trụ gầu xoay rỗng, siêu nhẹ. Khi vận hành, các ống xoay ngược chiều nhau để giảm lực phản hồi, cho phép robot hoạt động hiệu quả ngay cả trong lực hấp dẫn yếu của Mặt Trăng.

Ngoài ra, IPEx còn được NASA trang bị loạt hệ thống phụ trợ hiện đại:

• Hệ thống Camera & Giảm Bụi để điều hướng và quan sát.

• Hệ thống Di chuyển bằng bánh xe tối ưu cho địa hình gồ ghề.

• Hệ thống Kiểm soát Nhiệt để duy trì nhiệt độ an toàn.

• Hệ thống Vận chuyển Đất bằng cánh tay và gầu xúc chuyên dụng.

Từ mô phỏng đến thực chiến ngoài không gian

Tháng 3 năm ngoái, NASA đã cho IPEx chạy thử trong một sân đá mô phỏng Mặt Trăng, tái hiện ánh sáng khắc nghiệt và địa hình khó khăn. Kết quả khả quan cho thấy robot đủ sức xử lý những thách thức khắc nghiệt mà con người sẽ gặp khi đặt căn cứ lâu dài ngoài Trái Đất.

Thiết kế module hóa cũng giúp IPEx dễ dàng nâng cấp hoặc tùy biến cho nhiều nhiệm vụ khác nhau, từ khai khoáng, vận chuyển, xây dựng căn cứ cho đến chuẩn bị cho hành trình lên sao Hỏa.

Bước đệm cho tương lai ngoài Trái Đất

Nếu thành công, robot IPEx sẽ không chỉ dừng lại ở Mặt Trăng. Công nghệ này có thể mở rộng sang sao Hỏa – nơi con người đặt tham vọng chinh phục tiếp theo.

Với khả năng khai thác lượng lớn tài nguyên tại chỗ, IPEx sẽ đóng vai trò “xương sống” trong việc thiết lập sự hiện diện lâu dài của loài người ngoài Trái Đất, giảm chi phí vận chuyển từ Trái Đất và biến giấc mơ vũ trụ thành hiện thực.